西安美术学院建校于1949年，其前身为西北人民艺术学院二分部，1949年7月由山西临汾迁至西安市长安县，更名为西北军政大学艺术学院，后历经西北艺术专科学校、西北美术专科学校等阶段，于1960年5月正式定名为西安美术学院，1994年学院整体迁至西安市雁塔区含光路南段。

西安美术学院自建校以来，广纳贤才、汇聚名师，立足卓绝的延安精神和厚重的历史文化传统，传承红色基因，形成了独具特色的艺术教育理念，为国家的建设发展培养了大批优秀艺术人才，创作了许多在中国当代美术史上具有深远影响的作品，为繁荣社会主义艺术事业做出了重要贡献，产生了良好的社会声誉和影响。改革开放以来，西安美术学院以育人为根本、以教学为中心、以教师为主体、以质量为生命、以繁荣文化为己任、秉承“艰苦创业，追求卓越”的精神，恪守“弘美厚德，借古开今”的校训，发挥地域优势，突出西部特色，率先将书法和民间美术纳入课堂教学，长期坚持并重视周秦汉唐历史文化、延安革命文艺、西北民族民间艺术、当代“长安画派”与“黄土画派”四大传统和绘画、书法、美术史论、中国民间美术“四大基础”教学，逐渐形成了基础雄厚、结构合理、特色鲜明的美术教育体系。

学院目前拥有雁塔校区、长安校区和临潼校区三个校区。总占地面积约80万平方米（其中雁塔校区15万平方米、长安校区60万平方米、临潼校区4万平方米）。

学院现有本科专业22个，设中国画学院、书法系、油画系、版画系、雕塑系、工艺美术系、设计艺术学院、建筑环境艺术系、服装系、跨媒体艺术系、美术史论系、影视动画系、马克思主义学院、公共基础教学部、造型艺术部、艺术教育学院、特殊教育艺术学院共17个本科教学系（部）。设有继续教育学院、附属中等美术学校、陕西省小学教师培训中心等教学机构。设有陕西（高校）哲学社会科学重点研究基地——“中国传统美术与西部美术研究中心”和“国家重大题材美术创作与研究中心”及“陕西省2011协同创新中心”“陕西省课程思政教学研究示范中心”“陕西省公众科学素质发展研究机构”“陕西省社会科学普及基地”“陕西省普通高校中华优秀传统文化传承基地”。其中“陕西（高校）哲学社会科学重点研究基地——中国传统美术与西部美术研究中心”在2019年陕西（高校）哲学社会科学重点研究基地发展建设评估中被评为优秀；学院科普基地在2021年陕西省社会科学普及基地评估中考核优秀，科普工作获得科学技术部科技人才与科学普及司表彰，荣获陕西省2022年优秀科普创作作品征集活动优秀组织单位。中国传统美术与西部美术研究中心、红色美术传统文化传承中心、陕西省艺术设计与科技创新融合研究中心加入陕西智库联盟，陕西省公众科学素质与绘画艺术创新研究中心加入陕西省公众科学素质发展联盟。学院入选陕西省教育厅、陕西省知识产权局、陕西省科学技术厅共同确定的科技成果知识产权规范管理试点工作高校名单。学院荣获2021年度陕西高等学校本科教学管理工作先进集体，学院12门课程首批入选国家智慧教育平台。学院建有图书馆、西部美术馆、美术博物馆等机构。

学院现拥有艺术学、设计学两个一级学科博士学位授权点以及美术与书法博士及硕士、设计硕士两个专业学位授权点，是国务院学位委员会批准的首批硕士授权单位（1981年）和第九批博士授权单位（2003年），2004年成为第一批艺术硕士（MFA）专业学位研究生培养单位。2011年获得三个一级学科博士授予权，分别获批为省级重点学科、国家级重点培育学科，同年学院被列入陕西省重点建设的十一所高水平、有特色大学行列。2014年，学院获批美术学博士后科研流动站。2017年，美术学、设计学和艺术学理论三个一级学科在全国第四轮学科评估中，分别获得A、B+和 B档的成绩，优秀率为33.3％，陕西省高校参评学科优秀率排名第二。2018年，三个一级学科均顺利通过教育部学位授权点合格评估，同年学院被陕西省列为“国内一流大学建设高校”，美术学被列为“国内一流大学建设高校建设学科”。截至2024年，学院招生专业26个，获批国家级“一流专业”建设点14个，省级“一流专业”建设点20个。