滇西应用技术大学是教育部批准成立的全国首批应用技术大学，是省属公办本科全日制高校是教育部滇西片区六大精准帮扶项目之一，学校以培养区域经济社会发展所急需的应用型高层次技术技能人才为主。于2015年4月获教育部批准筹建，2017年5月正式建立并实现招生。

目前学校初步形成了总部加若干特色学院、应用技术研究院（“1+N+M”）的开放式办学构架，有直属学院、特色学院和合作办学学院”的3种学院类型。学校有数字商务与管理学院、会计学院、测绘与信息工程学院、建筑工程学院、健康科技学院、马克思主义学院、乡村振兴学院、现代智能制造产业学院8个总部直属学院，傣医药学院、普洱茶学院、珠宝学院3个特色学院和腾冲校区1个校地合作学院。截至目前共有46个本科专业、18个专升本专业和24个专科专业，涵盖了工学、法学、理学、教育学、农学、医学、管理学、艺术学8大学科门类。同时与299家企业和科研院所共建302个实践教学基地，形成产教融合、校企合作、理实一体的办学理念和人才培养模式，为实现培养本土应用型技术技能型人才打下良好基础。

学校充分嫁接北京师范大学、北京中医药大学、东北师范大学、浙江大学、华中科技大学、中国地质大学（武汉）、中南财经政法大学、中山大学、华南理工大学等多所教育部 “双一流”高校优质教育资源，2016-2023年，中组部、团中央、教育部、部属高校以智力帮扶方式先后共派出挂职干部人才35人到滇西大任职。2020年学校被列为教育部实施高校银龄教师支援西部计划首批试点的受援高校之一。截至2024年春季学期，共有来自北京大学、清华大学、复旦大学、华中科技大学、中南财经政法大学和大连理工大学等48所部省属高校的183位银龄教师到校开展教学科研工作。